1. Veliki eksperimentalni uspjeh
Nedavno su astronauti na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) uspješno istopili prvu seriju uzoraka od nehrđajućeg čelika od 316L koristeći tehnologiju očvršćavanja bez kontejnera u okruženju mikrogravitacije. Ovo predstavlja značajan napredak u oblasti pripreme svemirskih materijala i označava značajan korak naprijed u budućoj svemirskoj proizvodnji i mogućnostima izgradnje na{2}}orbiti.
2. Zašto odabrati tehnologiju 'stvrdnjavanja bez kontejnera'?
Normalno mljeveno topljenje ovisi o posudi u kojoj se nalazi rastopljeni metal. Ali zidovi kontejnera mogu zabrljati stvari i uzrokovati stvaranje neravnih stvari, što šteti kvaliteti materijala. U svemiru možemo koristiti zvuk ili električnu energiju da isplivamo metalne kapi i pustimo ih da se stvrdnu bez dodirivanja bilo čega. Ovo zaustavlja nered u kontejnerima i daje nam čistije materijale sa ravnomjernijom strukturom.
316L nehrđajući čelik je odličan za medicinske stvari, oceanske projekte i avione jer je otporan na rđu, jak je i dobro funkcionira s tijelom. Ovaj eksperiment provjerava možemo li uspjeti u svemiru i koliko malo gravitacije mijenja kako izgleda i djeluje.
3. Eksperimentalni rezultati i preliminarni nalazi
Nehrđajući čelik 316L napravljen u svemiru ima manja zrna i manje tvari koje se izdvajaju. Budući da gotovo da nema prirodnog strujanja u nultom gravitacijskom stanju, dijelovi legure su ravnomjernije raspoređeni, a materijal ima mnogo manje nedostataka unutra.
X-snimci pokazuju da uzorci napravljeni u svemiru{1}}imaju manje od 0,01% unutrašnjih rupa, što je deset puta manje od stvarno dobrog 316L napravljenog ovdje. Ono što je zaista važno je da nisu pronašli nikakav površinski otpad ili bilo šta iz kontejnera što ga je dodirivalo. Ovo zaista pokazuje koliko je sjajno praviti super-čiste metale bez kontejnera.
Kada su pogledali u svjetlo, na nekim mjestima su vidjeli malo nestabilnih stvari. Njegov kristalni oblik nije bio sličan ničemu što su vidjeli u 316L napravljenom na Zemlji. Istraživači misle da bi ovo mogao biti poseban oblik koji nastaje kada se stvari ohlade stvarno ravnomjerno i polako u svemiru. Pronalaženje ovoga moglo bi pomoći u pronalaženju novih vrsta nehrđajućeg čelika.
4. Budući izgledi za primjenu
Uspjeh ovog eksperimenta otvorio je nove mogućnosti za sljedeće pravce:
- Na-proizvodnja i održavanje u orbiti: budući svemirski objekti kao što su svemirska stanica i lunarna baza mogu direktno koristiti svemirske resurse ili nositi sirovine za proizvodnju visoko{1}}preciznih dijelova i komponenti, smanjujući ovisnost o opskrbi sa zemlje.
- Razvoj novih materijala: u okruženju mikrogravitacije, očekuje se sintetiziranje naprednih materijala kao što su visoko{0}}legura i metalna stakla koja se teško pripremaju na tlu.
- Podrška za istraživanje dubokog svemira: Pružanje "samo-samodovoljnih" materijalnih rješenja za dugoročnu- misiju s posadom na Mars.
